セルロースナノファイバーの欠陥を減らす―バイオマス由来ナノ材料の用途拡大に向けて―

　セルロースナノファイバーは、持続可能で高機能なナノ材料として注目されています。これは、植物に含まれるセルロースという成分をナノレベルまで細かくほぐして得られる、極めて細い繊維状の材料です。しかし、従来の作製方法では、セルロースナノファイバーに折れ曲がりや凹み（へこみ）といった「欠陥」が生じてしまうことがあるため、この欠陥を減らす方法の解明が求められていました。

　小林加代子 農学研究科助教、伊藤智樹 東京大学博士課程学生、齋藤継之 同教授らのグループは、欠陥が生じる原因の一部を特定し、それを抑えることで、規則的なねじれを持つ高品質なセルロースナノファイバーの作製に成功しました。セルロースナノファイバーを作るには、いくつかの工程を経る必要があります。そのなかでも、植物からセルロースを取り出す工程や、解きほぐしやすくするための化学処理を行う工程を「穏やかな条件」で進めることが重要であるとわかりました。

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